"Koningsdag is voor mij een herinnering aan dat magische moment waarop we de Mariënhof terug mochten geven aan de stad – mét koninklijk bezoek."

Morgen kleurt Nederland weer oranje – het is Koningsdag! 

Terwijl door het hele land de vrijmarkten, feestjes en oranjebitter rijkelijk zullen vloeien, kiest Pieter Aalbers juist voor wat meer rust. Op Koningsdag is het in de Mariënhof normaal gesproken een bruisende bedoeling, maar voor Pieter – Pandbewaarder van deze iconische plek in hartje Amersfoort – mag het op deze feestelijke dag ook best een tandje lager. In dit speciale interview – een dagje eerder dan je van ons gewend bent – spraken we hem over zijn Koningsdagplannen, koninklijke herinneringen, dromen voor de toekomst én zijn favoriete cappuccino-moment. 

Hoi Pieter, hoe vier jij dit jaar Koningsdag?
"Ik zoek eigenlijk altijd even de rust op in plaats van me te storten in de drukte van Koningsdag. Was vroeger wel heel anders, haha. In de vroege ochtend ga ik een etappe lopen van het Pieterpad en daarna in de middag een goed glas wijn drinken op het terras van wijnbar Zuster Margaux. Een oase van rust in de kloostertuinen van de Mariënhof."

Enkele jaren geleden was het heel bijzonder bij de Mariënhof vanwege de aanwezigheid van het koninklijk echtpaar. Hoe kijk je daarop terug?
"We hebben al veel bijzondere hoofdstukken geschreven in de Mariënhof, maar dit was zeker één van de hoogtepunten. Voor de stad Amersfoort natuurlijk, voor alle vrijwilligers, en voor de Mariënhof in het bijzonder. Het markeerde het einde van een lange, kostbare en emotionele restauratieperiode. We waren precies op tijd klaar voor de ontvangst, en dit luidde een nieuwe periode in. De Mariënhof werd officieel teruggegeven aan de stad."

Dan toch de vraag: waar kunnen we jou ’s nachts voor wakker maken?
"Ik ben niet zo’n goede slaper – de nachten zijn kort – maar ik sta wel heel graag op voor goede ideeën. Ik vind het heerlijk om voor het krieken van de dag in mijn eentje beneden een goede cappuccino te zetten, muziekje aan, laptop open en alle gedachten op papier te zetten. Vreemd wellicht, maar voor mij is dat echt een heerlijk begin van de dag."

Wat is het allerleukste aan de Mariënhof?
"De dagelijkse dynamiek van de vele gasten die zeven dagen in de week langskomen, de sprankelende collega’s, en het feit dat we constant aan het innoveren zijn en letterlijk elke vierkante meter in gebruik hebben. Onze droom was om de Mariënhof terug te geven aan de stad, en dat is heel goed gelukt als je kijkt naar de vele voetstappen die hier worden gezet."

Wat staat er bovenaan jouw bucketlist?
"De Mariënhof gaat een nieuwe fase in. De laatste restauraties zijn nagenoeg afgerond en alle vierkante meters zijn in gebruik. We dromen ervan om echte impact te gaan maken voor goede doelen en initiatieven waarbij kinderen centraal staan. De Mariënhof is al bijna 550 jaar jong en het zou mooi zijn als we, net als honderden jaren geleden, weer het verschil kunnen maken voor kinderen – de Mariënhof was immers 400 jaar een burgerweeshuis."

Welke uitdaging ga je momenteel met deze prachtige locatie te lijf?
"De verduurzaming van de Mariënhof staat hoog op de agenda. De huidige restauratie is onder meer zo intensief omdat we tegelijkertijd alles isoleren. Het is ons niet gelukt om ‘van het gas af te gaan’, simpelweg omdat er niet genoeg ruimte is op het elektriciteitsnetwerk. Dat betekent dat we nu vol inzetten op duurzame en innovatieve oplossingen die moeten leiden tot halvering van het gasverbruik in onze bijzondere erfgoedparel. Geloof me, dat is geen sinecure binnen alle regeltjes."

Als je één dagje minister-president van Nederland zou zijn: wat zou je dan meteen afschaffen of invoeren?
"Ik zou vol inzetten op gelijkwaardige kansen voor kinderen en jongeren. Goede opleidingen en het aloude meester–gezelsysteem weer nieuw leven inblazen. Ambacht en vakmanschap moeten weer gaan floreren en leven in de dromen van onze jongeren."

Heb je een levensmotto of favoriete quote?
"Probeer elke dag met een glimlach en oprechte aandacht weer het verschil te maken voor de mensen om je heen."

Welke dag in de geschiedenis zou je opnieuw willen beleven? Of had je willen meemaken?
"Mooie vraag, ik kijk eigenlijk altijd vooruit dus het is best lastig te beantwoorden. We hadden het er laatst over dat toen ik in 1989 ging studeren, ik veel te veel met mezelf bezig was in plaats van om me heen te kijken. In die periode viel de Berlijnse Muur en achteraf had ik daar best een paar weken bij willen zijn. Ik denk dat die weken geweldig moeten zijn geweest – energie, vreugde, vrijheid, muziek, ontwikkeling, wow."

Met welke collega-ondernemer uit de regio Amersfoort zou jij een dagje willen ruilen? En waarom?
"Ik ben een groot liefhebber van wijn en alle verhalen daaromheen. Ik heb groot respect voor de wijngaardenier, die naast landbouwer ook bioloog, producent en marketeer moet zijn. Vlakbij Amersfoort ligt Wijngaard Aan Den Breede Beek. Ondernemer Henk Breugem maakt daar prachtige wijnen en maakt dagelijks het verschil. Met hem zou ik wel een dag willen ruilen."