LID WORDEN‘Dit jaar heeft mij als ondernemer enorm verrijkt, maar ik heb er diep voor moeten gaan’
Voor Jelte Bakker (38) was 2024 een jaar met twee gezichten. De oprichter van het succesvolle Sportivate beleefde door keuzes die verkeerd uitpakten het absolute dieptepunt in zijn carrière. Tegelijkertijd verrijkte hij zijn leven met de lessen die hij daaruit leerde. Een openhartige monoloog van een ondernemer die altijd weer opstaat om impact te maken met sport en beweging.
Succesvol pionieren
‘Ik ben hard geconfronteerd met keuzes die ik in coronatijd heb gemaakt. Sinds de start in 2016 waren we heel succesvol met Sportivate. We hebben veel mooie impact gemaakt en kinderen in beweging gebracht, met duizenden tegelijk. Het ging niet volgens een uitgestippeld pad, maar dat maakte het avontuur juist fantastisch. Met collega’s pionieren in een werkveld dat niet bestond, door sportief personeel naar het onderwijs en de bso te brengen. Daar ben ik het meest trots op: dat we aan de vooravond hebben gestaan van het positieve beweegklimaat dat er nu in Amersfoort is. Voor het geld heb ik het nooit gedaan, maar dat het er was maakte wel dingen mogelijk. We konden snel opschalen.’
Slechtste keuze ooit
‘Tegelijkertijd ervaarde ik in die periode voor het eerst rust. Ik was 3,5 jaar lang 80, 90 uur aan het rammen geweest. Toen de wereld op zijn gat lag kreeg ik ruimte in mijn hoofd. Waar willen we met Sportivate naartoe? Ik voelde de ambitie om nog meer impact te maken: ervoor zorgen dat bewegen een veel groter podium krijgt dan nu het geval is, in Nederland en daarbuiten.’
‘Ik ben niet bang om te dromen. En dat gaat heel snel bij mij. Binnen een paar seconden weet ik waar ik naartoe wil. En dan gaat ook alles daarnaartoe. Het geld dat ik had opgebouwd stak ik in de droom. En die droom was Playground33, een campus waar de hele samenleving terechtkan, met bewegen, sporten en spelen als rode draad. Een prachtig concept, maar helaas is het niet goed van de grond gekomen.’
Met de neus op de feiten
‘Toen kwam het moment dat ik de lonen niet meer kon betalen. Ik liep keihard tegen een muur op. De enige uitweg was een saneringstraject met onze schuldeisers. Dat was de meest bizarre periode in mijn ondernemende leven. Daar zit je dan, met advocaten en boekhouders om je heen. Ik moest met de billen bloot en al die schuldeisers bellen, waaronder lokale partijen waar je een band mee hebt opgebouwd. Dat waren gesprekken met buikpijn. Maar na vijf van die gesprekken dacht ik ook: fuck it, dit is de realiteit, het moet gebeuren. Dus laat ik het maar doen en ervan leren. Zo zit ik in elkaar: als ik een fout maak, sta ik snel weer op.’
“Het geld dat ik had opgebouwd stak ik in de droom. En die droom was Play ground33.”
Van de regen in de drup
‘Toen kwam het telefoontje van de belastingdienst. Ik had mijn schulden afgelost, maar had niet voldaan aan de loonheffing van juni. Dat klopt, want dat kon ik niet. Toen werd me medegedeeld: het is nu vrijdagmiddag, maandag is het over en sluiten, want je houdt je niet aan de afspraken. Op dat moment was het voor mij klaar. Ik weet nog dat ik in de auto zat en voor het eerst heb gehuild. In die hele periode heb ik me niet zielig of in paniek gevoeld, maar op dat moment brak ik. Anderhalf jaar lang was ik van dag tot dag aan het vechten om te overleven, maar nu zag ik het even niet meer.’
In de spiegel kijken
‘Toen heb ik mezelf letterlijk in de spiegel aangekeken: wat zit er nog in? Is het het waard om voor te vechten? De cijfers waren goed, er was voor 2,5 miljoen aan getekende contracten voor het nieuwe schoolseizoen. Ik appte mijn vrouw: het zal toch niet zo zijn dat ik voor de finish op mijn bek ga en niet meer kan opstaan?’
All-in gaan
‘De schulden zijn straks helemaal afgelost, de reorganisatie is gedaan en er is sinds september een nieuwe algemeen directeur in de organisatie. Ik heb Sportivate tot een bepaald punt gebracht, maar ken zowel mijn krachten als tekortkomingen. Ik proef een nieuwe dynamiek in de organisatie die veel vertrouwen geeft voor de toekomst.’
Voor jezelf zorgen
‘Dat neem ik ook mee naar komend jaar. Ik wil nog meer mensen in beweging brengen, van peuter tot CEO’s. Ik heb veel impact te maken en wil van waarde zijn, het is de reden waarom ik op aarde ben. Sportivate moet in 2030 zijn uitgegroeid tot een organisatie die 300.000 kinderen in beweging brengt. Met 11 fysieke locaties in Nederland, 1 in het buitenland. Die kar ga ik niet meer alleen trekken.’
Dankbaar afsluiten
‘Oudejaarsavond, wat voor moment wordt dat? Poeh…Dit is voor het eerst dat ik het allemaal zo vertel en emoties zijn er, punt. Ik denk dat ik op 31 december, ook mijn verjaardag trouwens, heel dankbaar afsluit. Voor alle ervaringen en nieuwe inzichten, maar zeker ook voor de gezondheid van de mensen om mij heen. Ik ben afgelopen anderhalf jaar ook nog drie keer geopereerd, dat waren behoorlijk zware ingrepen. In alle opzichten ben ik op de proef gesteld. Ik heb het allemaal kunnen afvinken. Kom maar op met de rest. Maar één ding weet ik zeker: ik ga nooit meer terug naar de situatie waar ik afgelopen jaar doorheen ben gegaan. Ik heb ervan geleerd, maar dat boek sluit ik.’
CONTACT OPNEMEN MEER INFORMATIE
